Funziona nei maiali l’esofago coltivato in laboratorio a partire dalle cellule staminali. In passato un esperimento analogo era riuscito nei ratti e adesso i primi maiali, ossia animali più adatti a essere utilizzati come modello per gli esseri umani per le loro dimensioni e la loro fisiologia, hanno ricevuto l’organo coltivato a partire dalle loro stesse cellule. Il risultato, ottenuto all’University College di Londra dal gruppo guidato dall’italiano Paolo De Coppi, è pubblicato sulla rivista Nature Biotechnology.
I maiali nei quali è stato trapiantato l’organo coltivato riescono a mangiare, deglutendo senza difficoltà. Questo risultato segna un passo importante per future sperimentazioni sugli esseri umani. L’obiettivo è poter coltivare un organo utilizzando le cellule staminali dello stesso individuo. In questo modo potrebbe diventare possibile avere a disposizione un organo per le persone il cui esofago è danneggiato da malattie, come un tumore.
Da otto maiali nani destinati a ricevere il nuovo organo è stato prelevato del tessuto connettivo e utilizzato per ottenere cellule staminali; parallelamente è stato prelevato l’esofago di altri 16 maiali giovani per ottenere cellule adatte a fare da impalcatura sulla quale far crescere le staminali dell’esofago. Una volta ottenute le impalcature, i ricercatori hanno iniettato le cellule staminali del maiale destinato a ricevere il nuovo organo. Nell’arco di due mesi, le cellule sono cresciute sull’impalcatura ed è stato ottenuto in questo modo un tratto di esofago da trapiantare.
Quindi da ciascuno degli otto maiali è stato rimosso un segmento di esofago delle dimensioni di i 2,5 centimetri ed è stato sostituito con un segmento di esofago coltivato in laboratorio, delle stesse dimensioni.
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