Da Jurassic Park a Peaky Blinders passando per un ruolo mancato da James Bond andato poi a Timothy Dalton: il cinema mondiale e’ in lutto per la morte di Sam Neill, un attore-icona del cinema mondiale anche grazie al ruolo del paleontologo Alan Grant nella franchise dei dinosauri killer di Steven Spielberg. Neill e’ morto a Sydney a 78 anni: una scomparsa improvvisa e inaspettata dal momento che in aprile lui stesso aveva annunciato di aver superato grazie a una cura sperimentale il raro e aggressivo linfoma che lo aveva colpito quattro anni fa. Nato a Omagh, nell’Irlanda del Nord, Neill era cresciuto in Nuova Zelanda dove la famiglia si era trasferita quando lui era bambino: nella nuova patria il piccolo Sam dovette affrontare non poche difficoltà tra i coetanei che lo prendevano in giro per la balbuzie: un difetto superato proprio salendo sul palcoscenico per le recite scolastiche.
Neill ha avuto una carriera lunga oltre cinque decenni e parti in 150 produzioni in cui si e’ distinto per la straordinaria versatilità con cui aveva alternato cinema d’autore, blockbuster hollywoodiani e televisione. Dopo gli esordi nel cinema australiano con La mia brillante carriera (1979), Neill fu preso sotto l’ala protettrice da James Mason, la star del cinema britannico, che ne aveva intuito il talento e lo aiuto’ a farsi strada. Il successo internazionale arrivò con Un Grido nella Notte del 1988 con Meryl Streep su un vero caso di cronaca, l’anno dopo con Ore 10: Calma piatta (1989) al fianco di Nicole Kidman e un anno dopo ancora con Caccia a Ottobre Rosso accanto a Sean Connery e Alec Baldwin.
Fu pero’ Spielberg a consegnarlo all’immaginario collettivo scegliendolo nel 1993 come protagonista di Jurassic Park nei panni del burbero ma affascinante paleontologo: girato a Kauai nelle Hawaii, il film sui letali T Rex (e la sua troupe) sopravvisse al passaggio del devastante uragano Iniki diventando, all’uscita nel 1993, il campione di incassi di sempre battendo E.T. dello stesso Spielberg, un primato rimasto imbattuto fino a Titanic nel 1997. Il 1993 fu un anno d’oro per Neill: nella parte del marito geloso di Holly Hunter in Lezioni di Piano (The Piano) di Jane Campion, Palma d’Oro a Cannes e vincitore di tre Oscar, Sam offrì una delle interpretazioni più intense della sua carriera. Tra gli altri titoli di rilievo della sua filmografia figurano Possession, Il seme della follia (In the Mouth of Madness), Event Horizon, oltre alle serie televisive Merlin, due stagioni di Peaky Blinders, The Twelve e Invasion. Fuori dal set era noto anche come produttore vinicolo nella sua tenuta neozelandese, ambientalista e presenza molto amata sui social, dove durante la pandemia aveva conquistato un vasto pubblico con i suoi video ironici dalla fattoria.
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