Un gruppo di ricercatori della National University of Singapore (NUS) si è aggiunto ad altri atenei internazionali nel lanciare un appello per regolamentare preventivamente la ricerca sulla cosiddetta “vita speculare“, chiedendo di vietare la creazione in laboratorio di organismi sintetici a geometria molecolare invertita
.In natura, i mattoni biologici (come amminoacidi e zuccheri) possiedono una specifica asimmetria geometrica – definita chiralità, dal greco “mano” – paragonabile alla differenza tra una mano destra e una sinistra. Gli enzimi e i recettori dell’organismo funzionano come serrature che riconoscono solo una determinata forma.
Il confronto sulle regole in laboratorio
Secondo gli scienziati guidati dal professor Matthew Chang della NUS, se un batterio artificiale costruito con molecole speculari dovesse sfuggire al contenimento, risulterebbe invisibile al sistema immunitario di esseri umani, piante e animali, oltre a essere immune ai predatori naturali e agli attuali antibiotici. Poiché lo sviluppo di tali microrganismi richiederà ancora circa un decennio, gli esperti sollecitano Singapore e la comunità internazionale a introdurre norme restrittive prima che la tecnologia sia operativa.
“Un’eventuale moratoria sulla creazione di organismi a specchio non dovrebbe essere rivolta indiscriminatamente alla ricerca sulla biologia a specchio in generale”, sostengono Hsu Li Yang ed Eddie Tan Han Pin della National University of Singapore nell’articolo pubblicato sul quotidiano The Straits Times. “L’obiettivo dovrebbe essere quello di impedire la creazione di organismi a specchio autoreplicanti, consentendo al contempo la prosecuzione di ricerche utili” in campo biomedico. “Man mano che la ricerca inizia a combinare capacità che potrebbero avvicinarci materialmente a un organismo a specchio autoreplicante, il livello di controllo dovrebbe aumentare di conseguenza. I confini precisi dovranno evolversi con lo sviluppo della scienza”.
La proposta di una moratoria per la ricerca in questo ambito della biologia era già stata pubblicata nel dicembre del 2024 sulla rivista Science da 38 scienziati di fama internazionale, tra cui due premi Nobel (il biochimico britannico Gregory Paul Winter e il biologo canadese Jack W. Szostak) e il pioniere degli studi sulla vita sintetica Craig Venter. Un altro confronto importante in questo senso c’è stato anche nel settembre 2025 in Gran Bretagna.
L’appello dei ricercatori di Singapore arriva a pochi giorni di distanza dall’assegnazione del Nobel per la Chimica al francese Henri Kagan e al giapponese Kenso Soai, i ‘registi’ delle molecole a specchio, premiati per aver capito come controllare una reazione chimica in modo da ottenere solo una delle possibili versioni speculari di una molecola. Le loro scoperte hanno aperto la strada a nuovi farmaci e a ricadute importanti per le nanotecnologie, l’elettronica e l’energia, fino alla possibilità di esplorare l’origine della vita.
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