L’Inghilterra supera 2-0 Panama,
conserva la testa del girone L e vola ai sedicesimi di finale.
Dopo il pareggio a reti inviolate a cui li aveva costretti il
Ghana, gli uomini di Tuchel devono sudare sette camicie per
sbloccare il risultato contro il muro difensivo innalzato dai
centroamericani, già eliminati e con poco da chiedere al
Mondiale 2026.
Sotto la pioggia del New York Jersey Stadium la palla pesa
soprattutto per la nazionale dei Tre Leoni, che deve difendere
il primo posto dimostrando che quanto di buono fatto vedere al
debutto contro i balcanici non era un fuoco di paglia
estemporaneo.
Tuchel si presenta con una formazione cambiata per cinque
undicesimi e a trazione offensiva: alle spalle di Kane partono
dal fischio d’inizio Rashford, Rogers e Saka, mentre Bellingham
viene arretrato in mediana. In difesa spazio a O’Reiley e
Quansah. Dall’altra parte il Panama si chiude a riccio, con un
5-4-1 pensato per tappare più buchi possibili. I centroamericani
vogliono dimostrare di non essere quelli di otto anni fa, quando
ai Mondiali in Russia cedettero il passo 6-1 a un’Inghilterra
che festeggiò la prima tripletta di Kane con la maglia della
nazionale.
Il primo squillo della partita arriva da Rashford, che con un
rasoterra da fuori area impegna Mosquera. L’Inghilterra guida il
gioco, ma non riesce ad aprire il fortino innalzato dal ct Tarin
davanti alla porta. E i centroamericani rischiano di fare male
in contropiede. Come al 26′, al rientro dalla pausa di metà
gara, quando Rodriguez costringe Pickford alla parata in calcio
d’angolo. L’1-0 della Croazia contro il Ghana porta nervosismo
negli inglesi che si trovano provvisoriamente secondi nel
girone. Il primo tempo, di fatto, si chiude con una punizione di
poco a lato di Rashford.
Nella ripresa il copione non cambia e al 51′ arriva
l’occasione più nitida fino a quel momento per l’Inghilterra: la
crea la difesa di Panama, con un pasticcio difensivo di Cordoba
e Andrade che rischiano l’autogol mentre cercano di fermare
Kane. Il pallone calciato da Cordoba passa di pochissimo sopra
la traversa. Passa una manciata di minuti e Rodriguez, rubato un
pallone, si accentra e tenta un destro a giro dal limite
dell’area che esce di poco, a testimoniare che i centroamericani
non rinunciano a farsi vedere davanti.
Panama però comincia a disunirsi e a lasciare spazi agli
inglesi. Al 57′ concede a Kane, fin lì evanescente, il primo
tiro della sua partita che si infrange sui guantoni di Mosquera.
Superata l’ora di gara l’Inghilterra passa in vantaggio: su
calcio d’angolo, Bellingham riesce ad anticipare tutti e buca di
rapina la difesa panamense. Passano 5 minuti ed è ancora
Bellingham, 23 anni domani, a dipingere un cross per la rete di
testa di Kane.
La partita di fatto finisce lì. L’Inghilterra passa indenne i
gironi e continua a inseguire il sogno di interrompere un
digiuno mondiale che dura da 60 anni. Ma dalla prossima partita
non può più sbagliare.
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